Brent Van Moer så seg over skulderen, så pelotonen rundt svingen, ristet på hodet og presset på.
Den 23 år gamle belgieren hadde vært foran i løpet hele dagen, etter å ha gått til angrep med Cofidis Pierre-Luc Périchon med 137,5 km igjen på en 150 km etappe. Etter en altfor hektisk åpning tre dager som haddelagt øde på drømmene til alt for mange ryttere, pelotonen hadde sluppet dem.
I skrivingen av formelen om at en dags racing vil følge, er det en rekke små beregninger notert i margen. Trusselen fra rytterne i pausen. Lag- og rytterambisjoner for dagen. Om flyttingen vil holde.
Lotto Soudal sinTour de Franceplanene gikk ut av vinduet på etappe 3 da den kompakte, kveilede formen for stjernesprinterCaleb Ewan smalt i asfalten, knuser kragebeinet. Laget hadde ingen til spurten lenger, og de hadde ingen til fjells.
Hva var igjen å gjøre enn å angripe?
Så det var det Brent Van Moer gjorde – å jobbe svinger med Périchon gjennom de blåste veiene i Bretagne til Périchon ikke kunne gå lenger. Og likevel, med 19 km til mål, presset Van Moer på.
Noen ryttere har bedre pokerfjes enn andre. Med Van Moer kunne du ikke lese mye i ansiktet hans, men du kunne lese hele kroppen hans, vugget og rullet og presset ut hver siste watt fra de slitsomme bena hans.
Et minutt bak ham beveget lagkameratene seg til fronten av pelotonen for å prøve å forstyrre jakten. Men Tosh Van der Sande og Jasper De Buyst var to belgiere som forgjeves prøvde å holde tilbake et hav, og da Deceuninck-QuickStep svermet rundt dem begynte gapet å krympe.
Ved 8 km igjen hadde Van Moer et minutt. På 1,5 km var Wolfpack på døren. Og fortsatt presset Van Moer på.
På etappe 1 på Critérium du Dauphiné, for nesten en måned siden, fikk Van Moer sin gjennombruddsseier under lignende omstendigheter. Tenkte han på det da linjen stengte og pelotonen stengte raskere? Var det rom for ettertanke i det hele tatt, eller var han en automat som bare var i stand til å tråkke, presse ned en stigende tidevann av melkesyre?
På 150 m til linjen – en avstand som kan måles på noen få sekunder og en evighet, avhengig av om du er Brent Van Moer eller ikke – ble han til slutt fanget, feid forbi av Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix), deretter Mark Cavendish (Deceuninck-QuickStep), deretter 46 andre ryttere.
Sportsspaltene i avisene i dag vil, med rette, snakke omCavendishs seier – en strålende kombinasjon av rå kraft og rå følelserskrevet over en 14-års tidsramme. Førti-niende på scenen var en ung belgier – bare 10 år gammel da Cavendish vant første gang i Touren – som hadde kommet pinefullt nært sitt eget eventyrresultat og kom så vidt til kort.
"Jeg er virkelig skuffet, men også litt stolt," reflekterte Van Moer etter målgang, og forklarte hvordan Ewans krasj hadde tvunget til en taktikkendring, satte ham i utbruddet og dømte ham til en dag på den smale linjen mellom smerte og ekstase. "Jeg går på full gass til målstreken ... men løpet var bare 100 meter for langt for meg," la han trett til før han klatret opp på pallen for å hente prisen for dagens mest stridbare rytter.
Men før det, mens han rullet til stopp, var det mindre rom for refleksjon. Utmattet senket Van Moer seg fra salen, draperte seg over topprøret og styret og senket hodet til hendene. Lagkameratene hans var snart ved hans side - inkludert Thomas De Gendt, somvet nok om formelen til utbryteren, sine små beregninger i margen, for å forstå at det sannsynligvis alltid kom til å ende på denne måten.
Noen ganger er løpet litt for langt.
Innleggstid: juli-07-2021
